Conheci Carol em Luang Prabang, no Laos. É uma professora americana reformada. Quando parou de trabalhar decidiu abrir uma Biblioteca nesse que é um dos países mais pobres do mundo. Para Carol o conceito de Biblioteca vai muito além de uma colecção de livros e cedo começou a organizar pequenas actividades educativas com os miúdos locais. Instalou Internet, actividades para promover a escrita e a leitura em Inglês. Tudo isto sem o enquadramento oficial e por vezes pesado e complicado de um organismo estatal ou ONG. Carol queria fazer algo pela sua comunidade e limitou-se a fazer algo mais que simplesmente querer.
Carol ama a fotografia. Decorou a sua biblioteca com as suas fotografias. Quando os seus miúdos se interessaram pelas fotografias, Carol emprestou-lhes a sua máquina. Surpreendida pelos resultados escreveu a amigos e antigos colegas nos Estados Unidos que lhe enviaram máquinas digitais em 2ª mão. Os trabalhos que decoram as paredes da sua biblioteca são agora de miúdos de Luang Prabang, e acreditem-me, são fabulosos.
Foi por essas fotografias que entrei na pequena biblioteca, por elas que conheci Carol e foi com Carol que o Projecto FRIENDSHIP começou.
Ao longo desta viagem tenho tirado milhares de fotografias sem que as pessoas me peçam algo em troca. Algo que me muitas vezes pensei foi o que poderia fazer em retorno por esse privilégio. Não exploro as fotografias comercialmente, mas mesmo que o fizesse, não acredito em pagar sorrisos. No entanto, a ideia de passar pelo mundo a simplesmente “tirar” fotografias e não fazer nada de volta não me parecia bem. Comprar as fotografias que Carol vende para comprar mais máquinas fotográficas também não me parecia suficiente.
Foi olhando as fotografias na pequena biblioteca que tive a ideia. Peguei numa pequena parte do meu orçamento para esta viagem e entreguei-o nas mãos de Carol, uma mulher que mal conhecia, mas em que intuitivamente sabia podia confiar. Queria apoiar aqueles miúdos mas estimulando o seu trabalho. Não acredito em esmolas. Parte do dinheiro seria destinada a criar o prémio FRIENDSHIP, e o restante para ser usado na divulgação local do mesmo e organização da entrega dos prémios.
O nome FRIENDSHIP escolhi-o porque continua a ser o sentimento mais forte e mais frequente nesta viagem. Escolhi-o também porque quero acreditar que é uma pequeníssima ponte entre o nosso país e as crianças do Laos, entre mim e Carol, e sem duvida entre aqueles miúdos a quem a pobreza e todo o tipo de carências não inibiu Carol de ensinar valores mais sublimes como a cultura e a arte, valores que temos o preconceito de acreditar secundários.
Quando perguntei a Carol porque dedicava a sua vida a a biblioteca, respondeu-me: "Everyday I watch the kids take charge of their own lives and their own education and go after their own dreams of a brighter future. They grow up and into leaders when they decide what? and how long? and why? and what quality? and problem solve and become more engaged and get more curious...all important to life, all not encouraged in a rote education system. Their photography isn't just a way to document their life. For them it is a way to explore and share who they are."
Esperei meses. Carol tem poucas máquinas que por isso têm de circular por todos os miúdos interessados em participar. À pouco tempo Carol escreveu-me. Diz-me que os miúdos sabendo que eu era o Jurí se tinham influenciado percorrendo o site www.emviagem.net
As fotografias concorrentes já estão online. Nelas podem ver como as crianças em Luang Prabang fotografam a Amizade. Delicioso como alguns escolheram a sua mãe, outros um animal de estimação. Quando navegarem pelas suas fotos lembrem-se que são miúdos de um dos países mais pobres da Asia, que talvez alguns estudem mas que todos trabalham para ajudar a família a sobreviver. E pelo meio de tudo isto, aprenderam a fotografar e fazem-no de forma sublime.
É quase dia 1 de Junho. Escrevam-lhes e se tiverem por aí uma digital que não usam não deixem de a enviar para o outro lado do mundo. Façam-no com um abraço dos nossos.
Para conhecer o projecto de Carol e ver as fotografias: http://www.thelanguageproject.org/index.php/contests/friendship-photo-contest
